大灾之年，百姓的日子十分贫苦，云普家连树叶都快吃不上了，何念祖依然逼债，人贩子乘机做起了生意。为了活命，云普狠心卖掉了女儿英英还债，自己却上吊自尽，幸被窑工救起。立秋被派去给县太爷送粮回来，发现英英已经不见了。各地灾民涌入兰溪镇，饿殍满街。何念祖与梁局长密谋要众乡绅出资，雇人清理尸体，他们乘机从中渔利。

　　第十二集

　　立秋已攒下十几块大洋了，但梅春知道赎身无望。陈天福有块风水宝地，何念祖垂涎已久，便设下计谋以办学堂征地为名，开大会，看风水，用何家十亩良田去换陈家种什么都不长的荒地，签了永不反悔的契约。人称小算盘的陈天福本以为得了大便宜，没想到却受骗中计，他只得去恳求何念祖，何念祖却避而不见。

　　第十三集

　　陈天福拱手将自己的良田当作荒地让给何念祖，从此破产了。灯笼娘受不了这种打击，口吐鲜血，生命垂危，灯笼却吃喝嫖赌大把花钱。陈天福跪求梅春，趁灯笼他娘活着能看到她与灯笼成婚，梅春被迫同意了。立秋攒的大洋不足五十块，欲赎梅春无望。新建的兰溪学堂正待开学，启蒙到码头接英国剑桥大学毕业归来的继业。

　　第十四集

　　灯笼一家人忙着结婚准备。梅春跑到窑场来找立秋，让立秋带她到天上去，立秋不愿，二人痛苦异常。婚礼照常举行，轿子抬来，灯笼还在赌场玩得高兴。拜天地时，灯笼娘已是弥留之际。婚宴过后，立秋、继业、灯笼和梅春都没有走，各自倾诉着心事。梅春流着泪看着三个男人大碗喝酒。立秋打开包袱，拿出一大堆钞票，用红烛点燃后放声大笑，那是他用来赎梅春的钱。灯笼将梅春抱起走入洞房。此刻，灯笼娘死了。

　　第十五集

　　七公公来到云普家为柳叶说媒，遭到了立秋的婉拒。孔县长的儿子孔约翰曾留学日本，他公开追求启蒙，说来兰溪镇教书是为爱而来，启蒙却对他冷嘲热讽。继业送给梅春的金表，被灯笼抢去上了大烟馆。灯笼吃喝嫖赌，夜夜不归，村妇们风言风语。何念祖举荐灯笼当刽子手，灯笼觉得自己当了官，跑回家报喜。丰收年景，人们抬着菩萨，放鞭炮吹喇叭，祈求菩萨保佑。